Comme Nicolas Touchard nous l'a expliqué cette semaine, DxOMark permet de comparer les qualités intrinsèques des différents capteurs. Il est donc maintenant facile de vérifier dans quelle mesure l'annonce de Nikon, lors de la commercialisation du D3x, tient la route. Pour rappel, Nikon présente le D3x comme en compétition avec les moyen-formats (Hasselblad, Mamiya et autres), pour le travail de studio.
De fait, selon DxOMark, le capteur du D3x égale ou surpasse les moyen-formats pour la profondeur de couleur et la dynamique du capteur. La gestion des hautes sensibilités n'est pas vraiment un critère pour ces applications où l'éclairage est contrôlé, je n'en tiendrais pas compte. Il faut, bien entendu, se garder de tirer des conclusions sur base d'un seul test technique mais, au minimum, ce test de DxOMark donne un peu plus de crédibilité aux affirmations de Nikon.
Bien entendu DxOMark ne mesure que les performances du capteur mais la qualité des optiques Nikkor n'a pas à rougir face aux moyen-formats et la prise en main du boîtier est sans comparaison. La réactivité de l'autofocus, la précision de la mesure de l'exposition sont en faveur des reflex numériques. Le système de flash TTL, même s'il n'est pas comparable aux flashs de studio, peut s'avérer pratique dans certaines situations.
Bien entendu pour la résolution les moyen-formats gardent l'avantage mais déjà à 24 millions de pixels, ce n'est plus vraiment un critère de choix pour la plupart des applications. Dans nombre de cas, le prix plus attractif des reflex numériques et leur confort d'utilisation fera la différence. J'en parlais hier avec Hervé Kewandowski, photographe dans les musées et grand utilisateur de moyen-format, qui me disait se poser des questions.
La comparaison sur DxOMark livre quelques autres informations utiles. Tout d'abord l'EOS 1Ds Mk III est en retrait mais pas d'une marge incommensurable si on tient compte que c'est un boîtier plus ancien. Une mise à jour du boîtier pourrait permettre à Canon de combler son retard. Ce boîtier est d'ailleurs utilisé aujourd'hui en studio.
Ensuite le capteur du Sony Alpha 900 est en retrait sur le Nikon D3x. Contrairement à la rumeur, ce ne serait donc pas exactement le même capteur estampillé Nikon. Au minimum une partie du traitement du signal est propre à Nikon. Cela pourrait également justifier la différence de prix et cela montre, une fois encore, que la résolution n'est pas le seul critère à prendre en compte lors d'une évaluation.
Si j'étais constructeur de moyen-formats, je m'interrogerais. Leur atout traditionnel est la qualité d'image au prix d'une mise en oeuvre plus rustre... qui n'est pas nécessairement un problème dans un environnement contrôlé comme le studio. En offrant une flexibilité plus importante les reflex numériques pourraient leur grappiller des parts de marché d'une part parce qu'un boîtier pourrait alors être utilisé dans plusieurs configurations et d'autre part parce que les automatismes permettent d'aborder d'autres types de photos, plus dynamiques. Or le marché des moyen-formats n'est déjà pas très important, il serait facile de le déséquilibrer.
Enfin, si les fabricants de reflex réussissent leur paris, cela confirmera une tendance de l'histoire : on va toujours vers des formats plus petits. L'histoire de la photo va de la chambre aux capteurs de compacts...
Cette note a été inspirée par Nikon Rumors et l'interview avec Nicolas Touchard.
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