Depuis toujours de nombreux ratios d'images (rapport entre hauteur et largeur) existent en photo. Le ratio 3/2 des pellicules 135 est sans doute le plus connu mais, rien qu'en film, on trouvait également le format carré, cher à Hasselblad et Polaroid (sans oublier le 126, carré familial de Kodak), le 645 préféré par Mamiya et bien d'autres. Les films-plans utilisés sur les chambres proposent encore d'autres ratios. Dans les modèles familiaux, le 110 adoptait encore un autre format. J'oubliais les formats panoramiques, avec, par exemple, le XPan. Le numérique a popularisé le 4/3 et le 16/9 panoramique. Wikipedia liste pas moins de 50 formats différents, la plupart avec leur propre ratio hauteur/largeur.
Cette diversité montre qu'il n'y a pas un ratio qui s'impose, les choix posés par les fabricants ont plus souvent été liés aux techniques de fabrication qu'à une recherche particulière de l'esthétique. Ainsi le 135 tire sa largeur des films cinéma et il a été utilisé dans divers ratios d'images dont le 24x36, le panoramique XPan mais aussi des formats 18x24, directement hérités du cinéma.
Aussi je considère que le ratio de l'image fait partie des choix créatifs. Si, pour des photos familiales, il est plus pratique de s'en tenir aux deux formats gérés par les labos (3/2 et 4/3), pour une photo plus personnelle, je n'hésite jamais à ajuster le ratio à l'image. Certaines images ont un meilleur rendu en carré, d'autres nécessitent une image très allongée ou, au contraire, un rectangle serré. Sans pitié, je taille dans l'image pour construire la photo idéale. Souvent un simple recadrage, en adoptant un format qui colle aux besoins de la photo, transforme la photo pour le mieux.
Il y a quelques règles simples à respecter pour éviter les images ennuyeuses. D'abord il faut couper les éléments secondaires de l'image, pour concentrer le regard sur le sujet. Ensuite il est bon de couper en respectant les règles de composition. Enfin il faut choisir un format typé, éviter un format trop proche du carré, c'est perturbant. Il vaut mieux alors faire un vrai carré. De même pour les formats classiques 3/2, 4/3 ou 16/9... si vous êtes proches il vaut mieux coller au format.
Dernière question, la diffusion. Sur le web c'est facile, on peut utiliser des images de n'importe quel ratio. Avec une imprimante ce n'est pas beaucoup plus compliqué, il suffit d'un cutter bien aiguisé pour ajuster le tirage, après impression. Avec un labo, il faut alors choisir un format supérieur et, surtout, s'assurer que le labo ne recadre pas l'image, le plus facile est d'insérer un bord blanc dans Photoshop pour retrouver un des formats supportés par le labo. Pour des images allongées, il est avantageux d'en coller deux sur un tirage.
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