La discussion sur la note Nikon D700 : retour vers le futur a fait plusieurs détours par la taille des capteurs et, comme à chaque fois que l'on parle de taille capteur, il se trouve quelqu'un pour agiter la question de la profondeur de champ. Le commentaire est toujours une variante autour de : "oui mais avec un capteur plus grand, on a moins de profondeur de champ." Sous-entendu à angle de vue et ouverture constante.
C'est factuel, c'est correct et je suis donc évidemment d'accord avec les faits. Par contre je ne comprends pas pourquoi on utilise cet argument pour promouvoir les capteurs de grande taille et ce pour deux raisons :
Commençons par le deuxième aspect. Une faible profondeur de champ c'est très utile pour certaines photos, par exemple en portrait pour isoler le sujet d'un arrière-plan souvent chargé mais c'est aussi une vraie galère pour d'autres sujets. En paysage on va souvent privilégier une grande profondeur de champ et en macro on se plaint souvent de ne pas en avoir assez... ce qui explique d'ailleurs l'intérêt pour les objectifs à décentrement.
Sur une note plus légère, j'échangeais il y a plusieurs années avec un photographe responsable de packshot pour un site d'e-commerce (c'était nouveau à l'époque) et il avait choisi de travailler au compact, entre autre pour la plus grande profondeur de champ ! Comme quoi le malheur des uns fait le bonheur des autres.
Donc moins de profondeur de champ oui, si le sujet le réclame mais non dans l'absolu.
Bien entendu, l'idéal est de pouvoir la contrôler : pouvoir varier de beaucoup à peu. Et là, clairement, les compacts ne sont pas adaptés mais, tant qu'on reste sur du reflex numérique (et c'est de toute façon souvent dans ce cadre que la conversation a lieu), j'aime rappeler que la différence en terme de profondeur de champ entre un capteur APS-C et un capteur 35mm c'est grosso-modo un diaphragme si on ajuste la focale pour couvrir le même angle. Donc si la profondeur de champ avec un capteur APS-C est trop importante à f/5.6, il suffit d'ouvrir à f/4 pour trouver globalement la profondeur de champ du capteur 35mm à f/5.6 (en ajustant la focale).
Aussi, à moins d'être tout le temps bloqué à l'ouverture minimale de l'objectif, il est tout à fait possible d'obtenir la profondeur de champ désirée avec un objectif lumineux ! Etre bloqué à l'ouverture minimale est d'ailleurs peut-être un élément du problème puisque les objectifs sont de moins en moins lumineux.
Pour être clair, Je ne cherche pas dans cette note à critiquer ou commenter la taille d'un capteur mais plutôt à réfléchir sur deux plans :
En conclusion il me semble que ce choix d'une taille de capteur pour obtenir une profondeur de champ donnée est une préférence personnelle. Un tel préfère jouer sur une taille de capteur, je préfère des objectifs lumineux. Il y a bien entendu des arguments techniques derrière ces préférences mais je crois qu'en analysant le besoin objectivement on se rend compte qu'il y a bien plusieurs solutions équivalentes, donc que le choix qui semble s'imposer est aussi... matière de goûts. Il est heureux que nous ayons des préférences et des goûts différents mais il me paraît sain, dans la discussion, de rappeler que des alternatives existes.
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Pour une faible PDC, le full frame est imbattable : on peut utiliser des optiques aussi lumineuses qu'en petit format. On dispose de surcroît d'un plus grand choix d'optiques vraiment ouvertes côté grand angle...
Pour des PDC profondes, les deux formats sont égaux : si à ouverture égale, le petit capteur donne environ 1 diaph de plus en PDC, il suffit de fermer d'un diaph avec un grand capteur. Ce qu'il permet en supportant mieux les hautes sensibilités au niveau du bruit (d'au moins 1 stop), et parce que la diffraction lumineuse ne commence à agir sur la qualité optique qu'un diaph ou deux plus fermés...
On gagne donc bien côté faible PDC, sans vraiment perdre côté grande PDC. La latitude de choix supplémentaire n'est pas énorme (1 stop ou deux), mais elle existe.