Où obtenir le meilleur tirage, sans tenir compte du prix ? C'est une question qui revient régulièrement, sous des formes variées, dans le courrier que vous m'adressez. Une photo encadrée, on la voit tous les jours et donc ça vaut la peine de soigner le tirage, quitte à payer plus cher. Si on enlève la contrainte de prix, je crois que les deux meilleures solutions sont le labo pro et la vraie imprimante photo. J'insiste, quand on enlève la contrainte de prix. Je ne conseille ni l'un ni l'autre pour tirer vos 300 photos de vacances mais, peut-être, pour quelques agrandissements soigneusement choisis parmi ces photos.
Ne vous laissez pas tromper par le qualificatif "pro," ces labos acceptent tous les photographes amateurs et pros. La différence, par rapport à un laboratoire en ligne par exemple, c'est le soin apporté à toutes les étapes du tirage depuis la gestion des profils jusqu'aux bains, le résultat est parfait. Le prix est évidemment à la hauteur de la prestation.
Pour un résultat encore plus soigné, vous pouvez demander à un tireur du labo d'intervenir sur l'image en corrigeant colorimétrie et contraste (moyennant un supplément, bien entendu). Confier votre image à un tireur expérimenté est coûteux mais c'est une excellente solution si vous n'êtes pas à l'aise dans le post-traitement ou, tout simplement, pour avoir une deuxième paire d'yeux sur l'image.
Si vous tirez plus régulièrement ou que vous souhaitez contrôler toute la chaîne alors l'imprimante photo s'impose.
Quand je parle d'imprimantes photo, mes interlocuteurs sont parfois surpris. Il est vrai que si vous n'avez jamais tiré que sur une imprimante bureautique nourrie au papier photocopie, vous pouvez raisonnablement douter de la qualité des tirages jet d'encre mais les imprimantes photo haut de gamme Epson (R2880 et au-delà) sont considérées par nombre de photographes comme les meilleures tireuses actuellement sur le marché.
Pour une utilisation personnelle, on trouve des bons produits à des prix plus serrés (chez Epson mais aussi chez Canon et HP) mais je vous invite à la prudence sur le qualificatif photo. Les fabricants le collent à tort et à travers dès qu'une imprimante a plus de 3 encres de couleur. Certes les multifonctions et autres bureautiques s'améliorent sans cesse mais je vois toujours une différence avec les imprimantes spécifiquement dédiées à la photographie. Et, dans l'hypothèse qui est la nôtre (une recherche qualitative sans attention au prix), je conseille ces dernières.
Outre une bonne imprimante, le secret du tirage à la maison c'est de ne pas lésiner sur les consommables. Si je comprends l'utilisation d'encres tierces, moins chères, en bureautique, je les déconseille pour un usage photo : la colorimétrie n'est pas respectée et il n'y a aucune garantie quant à la durée de vie de vos tirages. Ne vous laissez pas tromper par le vendeur, dans mon expérience il s'appuie sur un usage bureautique pour vous conseiller.
Dans le même ordre d'idée, optez pour un papier photo haut de gamme, le seul qui peut égaler et dépasser le tirage labo. Les papiers photo d'entrée de gamme étant plutôt adaptés à des tirages de lecture ou à une utilisation familiale. Un papier mal adapté c'est la certitude de tirages qui souffrent d'un virage de couleur, d'un manque de contraste ou d'une mauvaise saturation.
Contrairement aux encres, où je conseille d'utiliser les produits du fabricant exclusivement, je vous invite à explorer les papiers de fabricants tiers. Certains papetiers se sont spécialisés dans le tirage jet d'encre haut de gamme. Pour ma part, j'aime beaucoup les papiers couché mat, traditionnellement utilisés en dessin, que l'on trouve maintenant spécialement enduits pour les tirages photo. A ce propos, certains papetiers proposent des formats originaux comme des livres, des cartes postales qui, s'ils sortent un peu du cadre de cette note, offrent une autre manière de profiter de vos tirages.
A ce propos, j'ai enregistré il y a quelques temps un épisode sur le choix du papier avec Sam Vo-Quand de Sihl, écoutez-le pour des conseils pratiques.
Sans hésitation, une imprimante photo est la version moderne (c'est-à-dire couleur en plus du noir et blanc) du labo photo que l'on cachait dans sa cave il y a quelques années. L'imprimante vous garantit des tirages soignés et parfaitement adaptés à vos goûts. Revers de la médaille, il faut maîtriser les outils de retouche et, de façon plus générale, la chaîne graphique (calibrage, etc.). Si ce n'est pas le cas, revenez à la solution du labo pro.
Photo : copyright 2004, Stephanie Phillips
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Et pour ce "petit" prix, quel plaisir d'imprimer jusqu'au A3+ directement chez soi !
J'imprime régulièrement sur une Epson Stylus Photo 1400 (sur papier Epson ou Ilford) et franchement je trouve les résultats vraiment très bons. Ils n'ont pas à pâlir face à la concurrence de ses grandes sœurs.
Bien sûr on est pas dans le très haut de gamme mais sur le papier la différence est vraiment ténue : certains dégradés ou contrastes subtils sont moins bien rendus, la tenue des couleurs au bout de plusieurs années est moins bonne (due à l'utilisation d'encres non pigmentaires)... Mais très franchement pour une utilisation non professionnelle ces revers sont négligeables en regard du prix, et carrément indécelables pour bon nombre de personnes.
Pour ce qui est du choix impératif des encres constructeur je suis entièrement d'accord avec Benoît. Quand aux papiers des marques de papetiers tiers ils fournissent de bons profils, même pour la "petite" Epson Stylus Photo 1400.