Je pense que si on intègre Internet dans la communication autour d'une activité professionnelle à moyen ou long terme, que ce soit comme photographe, vidéaste, graphiste, ou n'importe quel autre métier (métier de l'image ou pas d'ailleurs), il est indispensable d'enregistrer et d'utiliser un nom de domaine. Le nom de domaine c'est la partie finale d'une URL (declencheur.com) ou d'une adresse email (@declencheur.com) et tout le monde peut en enregistrer un, pour une dizaine d'euros, auprès d'une société spécialisée qu'on appelle bureau d'enregistrement (registrar).
Je parle bien d'un nom de domaine, pas nécessairement d'un site web. A l'heure du web social, Facebook, Flickr, eBay, les forums et, de façon générale, les autres services communautaires, font qu'un site web n'est pas nécessairement indispensable. La pertinence d'un site web est à étudier, en fonction de vos besoins. Un nom de domaine, par contre, est clairement indispensable.
Pourquoi ? Parce qu'il est indispensable de fournir un point de contact facilement mémorable et, surtout, stable dans le temps. Et seul un nom de domaine, bien géré, assure cette stabilité.
En effet, sur Internet, vos messages ne s'effacent jamais et il n'est pas rare qu'un prospect vous contacte suite à des messages que vous avez posté il y a 1 an, 3 ans, voire plus. De même, un client satisfait (un mariage, par exemple) peut vous re-contacter après quelques années pour des services supplémentaires (une naissance). Est-ce que votre adresse email est toujours valable ? C'est pour cela que je conseille un nom de domaine qui est le seul service qui vous garantit une adresse stable et pérenne pour les principaux services comme l'email, le site web, le blog, etc. Stable et pérenne tant que vous continuez à payer les quelques euros de redevance annuelle, c'est-à-dire tant que vous menez votre activité.
L'adresse email que votre FAI vous fournit gratuitement peut paraître stable mais rien n'est moins vrai. Tout d'abord vous voudrez peut-être changer de FAI dans quelques mois ou quelques années, si la qualité de service se dégrade. Ensuite, et ce n'est pas improbable dans l'environnement économique actuel, les faillites ne sont pas à exclure. Enfin les rachats sont légion dans ce secteur. Bref divers événements peuvent vous forcer à changer de FAI ou, c'est le cas des rachats, à changer d'adresse tout en restant dans la même crémerie.
Les services hébergés gratuits comme GMail ou free.fr sont peut-être une alternative attractive mais j'avoue que je doute de leur stabilité dans le temps. Tous deux gardent le droit de vous expulser à leur guise (après tout, c'est gratuit) et le service populaire aujourd'hui (Gmail) paraîtra vieillot et amateur demain (Hotmail était tendance à une époque). Pour un particulier ce n'est pas un problème, pour un professionnel qui dépend de l'apport d'affaire... je crois que c'est plus discutable.
Il y a quelques mythes sur les noms de domaine. Dans cet article je ne pourrai pas les éradiquer tous mais le plus important est de comprendre que le nom de domaine est une adresse que vous associez à votre guise à différents services. Rien ne vous oblige à acquérir le nom de domaine auprès de votre hébergeur, rien ne vous oblige à héberger votre domaine auprès du bureau d'enregistrement. Il y a des offres liées mais vous n'êtes nullement tenu par ces offres.
Le nom de domaine, vous l'associez soit à une adresse mail, soit à un site web, soit à une redirection vers votre page Flickr ou autre. Peu importe mais vous avez une adresse pérenne que vous pouvez joindre à votre communication (par exemple, en signature du vos messages) et que vos clients peuvent passer à leurs amis ou simplement conserver jusqu'à ce qu'ils en aient besoin. Les adresses postales changent étonnamment souvent, les numéros de téléphone sont moins stables depuis l'arrivée des téléphones mobiles. Seul le nom de domaine garantit un point de contact stable.
On pense parfois qu'un nom de domaine ça coûte cher ou c'est réservé aux grosses structures, ce qui est faux. Un nom de domaine coûte entre 5 et 35 euros par an (par an, pas par mois), selon le prestataire. J'utilise Gandi qui n'est ni le moins cher, ni le plus cher (12 euros) mais qui offre un ensemble de services bien conçus et qui ne vous harcèle pas pour vendre des services supplémentaires comme GoDaddy, le champion du discount.
La plupart des offreurs ajoutent une boîte aux lettres et un mini-site ou un blog à votre nom de domaine pour vous aider à démarrer sans difficulté mais vous pouvez aussi utiliser votre nom de domaine avec des services populaires comme GMail, MobileMe, Typepad et bien d'autres.
Peut importe quel service vous installez aujourd'hui sur votre domaine. Ce qui est important c'est que quand vous déciderez de changer de service (et croyez-moi, ce n'est pas si mais quand), vous conserverez tout le bénéfice de vos efforts de communication.
Photo : copyright 2009 U?ur Koban
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Mais un NDD est aussi quelque chose d'hyper important à posséder. J'arrête bien souvent d'aller sur Google pour taper le nom d'une marque que je cherche et ensuite cliquer sur Rechercher. Je tape directement le nom de la marque (ex : "Pepsi") et avec de la chance ™, Google m'emmènera sur pepsi.com.
Je rejoins Benoît pour ce qui est de l'importance d'en posséder un (surtout un .COM, la Rolls des NDD). Je ne reviens pas dessus, il a très bien résumé tout cela.
Sinon, ça me fait sourire d'imaginer une marque qui ne serait que sur FaceBook. En fait son image de marque ne passerai que par FaceBook, techniquement et aussi visuellement : facebook.com/group/coca-cola. Ca ferait un peu poubelle (et pourquoi pas un coca-cola.free.fr )
Tu me diras que mon exemple viens du fait qu'on pense qu'une marque doit être comme un bateau, solidement amarré à un ponton (qu'on doit la maîtriser), et qu'un .COM n'en est que l'illustration puisque après tout, une marque peut très bien dériver ça et là, tantôt vers l'île FaceBook, tantôt vers l'île Twitter (la laisser évoluer dans le sens des clients) ...
C'est vrai, mais pour le moment, je pense qu'il vaut mieux un compromis entre les deux : le nom de domaine pour l'institutionnel, la présentation des produits, bref tout ce que je veux personnaliser moi-même (et pas laisser aux couleurs bleu et gris morne de FaceBook) et le reste, l'aspect social, chez FaceBook & Cie (Evidemment