Si vous voulez acheter une imprimante photo, je crois qu'une des premières questions à se poser c'est la nature des encres. Il y a en effet deux solutions, les encres à pigments, popularisées par Epson, et les encres teintées, plus souvent appelées (à tort) encre à colorant. La nature de l'encre est la principale différence entre une Epson Stylus Photo R2880 et une Stylus Photo 1400 du même constructeur, par exemple.
Comme souvent ces deux solutions ont des avantages techniques différents. On peut donc avoir une préférence, la plupart des photographes préfèrent les encres pigmentaires, mais aucune solution n'est parfaite. D'ailleurs si une solution était clairement supérieure sur tous les plans, elle s'imposerait et la question ne se poserait plus. Notons que les différences sont liées à la nature du colorant. En gros, les pigments ne sont pas solubles dans l'eau alors que les teintures le sont.
Cette différence chimique se traduit par des différences bien réelles à l'usage. En simplifiant les encres pigmentaires ont comme atout majeur une plus grande résistance des tirages au temps, aux pollutions atmosphériques ainsi qu'aux agressions comme l'abrasion ou l'humidité (par définition, l'eau ne dissout pas les pigments). Quant aux encres teintées, elles, se distinguent par un gamut et une dynamique supérieure.
Pour être plus concret, les encres pigmentaires sont proches de la lithographie et de la peinture aussi on estime que ces tirages, s'ils sont réalisés sur des papiers sans acide et qu'ils sont conservés dans de bonnes conditions, résisteront plusieurs centaines d'années... ce qui est énorme. A l'inverse les encres teintées sont les encres idéales pour les tirages vifs, avec de la pêche et de forts contrastes.
Les encres teintées sont également moins chères et plus faciles à mettre en oeuvre. Les pigments ont, par exemple, tendance à boucher les buses de l'imprimante, ce qui oblige le fabricant à introduire différents mécanismes préventifs. Le gamut plus réduit des encres pigmentaires oblige également à démultiplier les cartouches d'encre et, à nombre de cartouches identiques, l'encre teintée garde l'avantage sur ce plan.
Il reste une différence qualitative mais elle est plus subjective : je trouve (et je ne suis pas le seul) que le rendu des encres pigmentaires se marie tout particulièrement bien avec les papiers couchés mat, comme les papiers aquarel, barytés et autres papiers dessin traités. Les encres teintées sont comparativement plus à l'aise avec des papiers brillants. Cette différence diminue toutefois avec chaque génération d'encre.
Ce qui m'amène à une mise en garde. Bien entendu, les fabricants peaufinent leurs produits, les formules évoluent et les écarts entre les produits se réduisent. Ainsi certaines encres teintées annoncent une conservation d'une centaine d'années. Il faut lire la mise en garde en petits caractères pour vérifier que la résistance à l'abrasion, à l'humidité et autres polluants n'est pas identique. Les conditions de conservation sont donc beaucoup plus strictes. A l'inverse les encres pigmentaires des dernières générations offrent des gamuts intéressants mais quand même en retrait et, surtout, plus chers.
Comme toujours, ce sera votre utilisation qui guidera votre choix. Pour une utilisation intermittente, une photo sans grande valeur, l'encre teintée s'impose par son coût. Pour des tirages d'art, d'exposition, des photos à valeur historique ou des documents appelés à subir diverses agressions mécaniques (cartes et autres faire-part), les encres pigmentaires tiennent le haut du pavé. Au moment de choisir, vérifiez également la compatibilité de l'encre choisie avec les papiers que vous souhaitez utiliser. Il ne vous reste plus qu'à lire les différents tests techniques pour trouver le meilleur rapport qualité/prix du moment.
Je conclus avec deux compléments d'information. D'abord une note à lire, Les meilleurs tirages photo. Portez une attention toute particulière sur les commentaires et, en particulier, la discussion sur le coût de l'encre. Ensuite une émission, Informations utiles pour choisir le papier photo, à télécharger sur iPod, iPhone ou autre baladeur et à écouter où vous voulez, quand vous voulez.
Déclencheur Gold à partir de 3,75 euros/mois
Plus de trois fois plus de temps d'antenne, uniquement pour les membres Déclencheur Gold. Pourquoi s'en priver ?
Votre entrée gratuite au Salon de la Photo
Déclencheur vous offre vos entrées, d'une valeur de 11 euros, au Salon de la Photo (5 au 8 novembre). On s'y retrouve !
Savez-vous que Déclencheur est sur Twitter ?
Pour suivre les dernières infos, les anecdotes et la vie de votre site photo préféré, rejoignez-nous sur Twitter
