Valérie et moi avons récemment eu un échange autour du système "E", c'est-à-dire la gamme de reflex d'Olympus. On s'est dit qu'il serait intéressant de développer cet échange ici, loin de la limite des 140 caractères 
Mon argument se résume comme suit : dans les 5 ans, Olympus va se désengager du marché du reflex numérique (l'histoire se répétera, si on se souvient de l'OM) et se concentrer sur les PENs. Si vous êtes déjà équipé en reflex Olympus ce n'est pas grave, ce matériel est et reste qualitatif et se serait une erreur de cesser de l'utiliser. Par contre si vous n'êtes pas actuellement utilisateur et que vous envisagez un premier achat, c'est un élément à prendre en compte.
Comme je l'ai déjà expliqué sur Carnet, l'achat d'un reflex s'envisage à moyen-terme selon moi. Il ne faut pas se limiter au boîtier convoité mais réfléchir au système reflex dans sa globalité : la gamme optique, les accessoires et, bien entendu, l'évolution attendue de la gamme. Si un arrêt se profile, c'est un signal d'alerte.
Pour être honnête, je dois sans doute préciser que, contrairement à Valérie, je ne suis pas utilisateur de reflex Olympus et que j'ai récemment été amené à moduler mon propos sur la durée de vie des objectifs. Néanmoins, au risque de me répéter, je vois Olympus se désengager du marché reflex dans les 5 ans, ce qui suffirait à me faire hésiter pour un premier achat.
Pourquoi un désengagement d'Olympus ? Pour une mauvaise et une excellente nouvelle. La mauvaise nouvelle c'est qu'Olympus n'a pas une position forte sur le marché reflex mais l'excellente nouvelle c'est qu'ils ont un produit dynamite en main : le Micro 4/3. Ils vont donc fort logiquement délaisser le produit peu porteur pour se concentrer sur le bâton de dynamite et, franchement, c'est globalement une excellente nouvelle.
Comment vend-on un reflex ? En forçant le trait, on produit un boîtier très pro, comme le Nikon D3s, ou un quasi-pro mais différent, comme le Canon 5D MkII avec la vidéo, on l'impose aux photographes pro et ces derniers vous établissent comme la référence du marché. La version bon marché du même concept (type Nikon D90 ou Canon 550D) se vend alors par palette aux amateurs du monde entier. Oui, je force le trait et ce n'est pas simple que de réussir cette alchimie mais, pour les besoins de cette note, cette caricature suffira.
Olympus est quasi-inexistant sur le marché pro. De fait, hors des présentations produit d'Olympus, je crois n'avoir jamais rencontré un utilisateur professionnel du système "E." Renversez la vapeur sera difficile ce qui condamne Olympus à un rôle de second plan sur le marché reflex.
Mais l'avenir de la photo est ailleurs.
L'avenir de la photo, selon moi, est dans un système compact, qualitatif conçu pour la vie trépidante et, avec le système PEN, Olympus s'est d'emblée installé comme un des leaders de ce marché naissant.
C'est une position de leader qu'Olympus aura à coeur de défendre, ainsi que le montre (par exemple) les nombreuses annonces autour des boîtiers PEN. Mais défendre son leadership sur un marché naissant réclame beaucoup de ressources et d'attention. Il faut beaucoup de recherche et développement pour améliorer ces nouveaux boîtiers (quand on le compare au GF-1, Olympus a encore beaucoup de travail pour améliorer son autofocus). Il faut également un énorme effort de communication pour installer ces nouveaux boîtiers sur le marché (c'est prévu, si j'ai bien compris) et enfin il faut développer les bons partenariats. Bien entendu la concurrence ne reste pas les bras croisés, Olympus aura donc fort à faire autour du Micro 4/3.
En conclusion, bien qu'il le nie, je crois qu'Olympus devra sagement concentrer ses efforts sur le marché de l'avenir, où il a démontré sa légitimité, plutôt que de faire vivoter une gamme de reflex. C'est une bonne nouvelle pour la photo, c'est une bonne nouvelle pour les Olympistes mais ça doit par contre inciter à la prudence si vous envisagez l'achat d'un premier reflex Olympus aujourd'hui.
Notons que je ne m'interroge même pas sur les qualités techniques du système "E." Ce n'est pas le débat. Le risque qui pèse aujourd'hui sur la gamme reflex Olympus c'est le succès des PENs plutôt que les qualités intrinsèques des boîtiers reflex.
Valérie a un avis un peu différent et qui mérite d'être lu.
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